Die 1821 in Siebenlehn geborene Amalie Nelle, wie sie damals hieß, stammte aus einfachen Verhältnissen. Ihr Vater war Beutler in Siebenlehn. Durch ihren späteren Mann Wilhelm Dietrich, Botaniker und Naturalienhändler, lernte sie Pflanzen zu bestimmen, zu präparieren und Herbarien anzulegen. Bald sammelte sie selbstständig und unternahm beschwerliche Reisen. 1857 wanderte sie elf Wochen lang mit Hund und Handwagen durch die Salzburger Alpen, um Pflanzen zu sammeln.

Ihre Ehe zerbrach, Amalie musste zunehmend selbst für sich und ihre Tochter sorgen. Aus ihrer Leidenschaft wurde Erwerbsarbeit. 1863 erhielt sie von der Hamburger Handelsfirma J. C. Godeffroy & Sohn den Auftrag, zehn Jahre lang in Australien Pflanzen, Insekten und andere naturkundliche Objekte zu sammeln. Am 15. Mai 1863 verließ sie Hamburg. Ihre Tochter Charitas blieb zurück.

In Australien leistete Amalie Dietrich Beachtliches. Ihre umfangreichen Sammlungen brachten ihr wissenschaftliche Anerkennung; verschiedene Pflanzen und Tiere wurden nach ihr benannt. 1867 wurde sie Mitglied der Entomologischen Gesellschaft in Stettin. Nach ihrer Rückkehr 1873 arbeitete sie bis zu ihrem Tod am Botanischen Museum in Hamburg.

Doch während Amalie in Australien forschte, wuchs Charitas ohne ihre Mutter auf. Sie wurde von anderen Menschen betreut und später in Internaten ausgebildet. Aus ihr wurde eine Schriftstellerin. 1925 veröffentlichte sie die viel beachtete Lebensgeschichte ihrer Mutter und machte Amalie Dietrich einem breiten Publikum bekannt.

Wie sehr Charitas unter der Trennung litt und was ihre Mutter tatsächlich empfand, lässt sich heute nicht mehr sicher sagen. Die Überlieferung ist mit Vorsicht zu betrachten; insbesondere an der Echtheit einzelner Briefe aus Australien bestehen historische Zweifel. Amalie deshalb als gefühlskalte oder selbstsüchtige Mutter darzustellen, wäre zu einfach.

Amalie musste ihren Lebensunterhalt selbst verdienen und wollte ihrer Tochter eine gute Ausbildung ermöglichen. Beides erklärt ihre Entscheidung, nimmt der langen Trennung aber nicht ihre mögliche schmerzhafte Seite. Zehn Jahre ohne die Nähe der eigenen Mutter ließen sich nicht einfach nachholen.

Amalie Dietrich war eine bemerkenswerte Naturforscherin. Aus einfachen Verhältnissen stammend erarbeitete sie sich mit Neugier, Ausdauer und großem Forscherdrang einen Platz in der Wissenschaft, den Frauen ihrer Zeit nur selten einnehmen konnten. Auf ihre Leistungen kann Siebenlehn stolz sein.

Auch Charitas ging ihren eigenen Weg. Wie sie die lange Trennung erlebt hat, lässt sich heute nicht mit Sicherheit sagen. Ihre Lebenswege verliefen getrennt und waren doch miteinander verbunden: Amalie folgte ihrem Forscherdrang, Charitas hielt das Leben ihrer Mutter in Erinnerung.